产品设计包含了产品的视觉装饰特征。因为设计是通过外观来表现的，所以外观设计专利申请的主体包括产品的形状，应用到产品的表面装饰，或形状和外观装饰的结合。外观装饰不能与物品分开，必须用于物品，并且不得单独存在。外饰一定要有一定的形状，并应用在产品上。外观专利仅保护产品外观，并不保护产品结构或使用特性。

整个或部分产品的外观，特别是线条、轮廓、颜色、形状、纹理、材料和/或产品的装饰。

特定外观设计专利只能在特定产品范围内受到保护，专利权人有权禁止他人在相同或类似类别的产品上使用与其专利产品相同的外观设计，无权禁止他人在其他类别的产品上使用该外观设计。所以，确定外观设计专利所保护的产品范围是一个很明显的重要问题，也是外观设计专利侵权诉讼中面临的首要问题。关于外观设计专利保护产品范围的确定，在理论上和司法实践中都基本认可《国际外观设计分类表》作为标准。

欧盟外观设计申请仅进行形式审查，主要审查内容为是否满足递交申请的形式要求，经审查符合要求的外观设计申请，即进行注册并公布，因此从申请到获得权利的时间周期较短。

当美国专利局收到专利申请文件后，会在其后的一段时间内进行审核，主要审核内容包括是否缴纳审核费用、是否与其他已有外观设计专利存在重叠（如相似、相近、雷同等）、提交的专利在先申请是否合理等。当以上审核都通过后，美国专利局会向申请人发出专利审核通过通知书，以进行下一步程序。但如果审核不通过，专利局也会发出通知。此时专利申请人可通过答辩形式，对自身的产品设计进行完整说明，以增加专利申请通过几率。

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